第1章

    第1章

    承平三年，泰州东山县。

    隆冬时分，天冷得渗骨，一宿过去，地上已是积起半尺厚的雪，天地间都变得白茫茫一片。

    北风裹着雪粒子往窗棂纸破洞里钻，生生把炭盆里最后一点儿火星子也吹灭了。

    林知县家的下人房里，炕上青布被褥忽然拱起个包，窸窸窣窣半晌，一个小小的身影蛄蛹着从里头钻了出来。

    沈隽顶着一脑袋枯黄细软的乱发坐起来，原地发了会儿呆，才借着从窗外透过来的微弱光亮，裹着被子摸到炕桌边。

    粗陶壶里是隔了夜的冷水，灌下去一口，激得她登时打了个激灵，倒是把喉咙头的咳意压住了。

    残存的困意亦是消失得无影无踪。

    鼻塞稍通，像是密封的水泥忽然裂开了一条缝，隐隐约约嗅见炭灰里埋着的红薯甜香——这是杜妈妈惯常的做派，晨起当值时总要在炭盆里埋些吃食。

    沈隽裹着半旧的夹棉袄子发怔，来着大周朝月余，昏昏沉沉间她也逐渐摸清了处境。

    好消息，这是一个不算陌生的朝代，名叫大周，距离她生活的时代约七百多年。

    从历史书上学过的知识来看，大周承平年间，算得上是政治开明，社会宽松，经济繁荣，风气自由，普通百姓的日子不算太难过。

    坏消息，原主及原主全家，不是平民百姓，而是比之更低一等的奴仆，是主家的家生子。

    家生子，顾名思义，指奴婢在主家所生的子女，生来就没有自由，生死都由不得自己做主。

    回过神来，沈隽掀开被子起了身。

    虽然屋子里还很冷，不过等她缩着手穿上半新不旧的夹袄和棉裤，倒是感觉比刚才暖和了不少。

    她把被子叠起来，有些费力地搬到炕尾放好。

    这具身体大病初愈，光是这么点儿活动量就把她给累得气喘吁吁，干脆一屁股坐在原地休息起来。

    喘匀了气，她这才顺着炕沿下来，又把碗里没喝完的水拿来洗脸刷牙。

    角落的红漆杨木矮柜，据说是她爹当年给她娘杜妈妈的聘礼，洗脸的帕子，牙刷子和牙膏这些都放在柜顶，她如今个儿矮，踮起脚伸长了手才勉强够到。

    她家用来刷牙的膏子是最廉价的那种，用柳枝、槐枝、桑枝煎水熬成膏状，往里面加入姜汁，细辛等制成。[注1]

    五个铜子就能买一罐，就是味道不怎么好，又苦又辣，还有点儿呛鼻子。

    刷完牙，沈隽蹲在原地陷入沉思。

    等领到下个月的月钱，要不先去买一罐稍微好点儿的牙粉？

    正待起身，忽然瞧见泥地上蜷着张皱巴巴的纸团。

    捡起来就着天光看去，竟是一张写着字的竹纸，上头墨痕洇得厉害。

    刚要展平细瞧，门轴忽地吱呀作响，杜妈妈提着个陶罐闪身进来，灰扑扑的厚棉袄沾满雪粒。

    “这雪还下个没完了，冻死个人！”

    妇人两颊被冻得通红，不停地跺着脚上的雪，耳上银丁香乱晃。

    沈隽站起身，同来人打了声招呼，“阿娘。”

    杜妈妈应了一声，随手把手里的东西放在炕桌上，又往油灯里添了点儿棉籽油。

    屋里顿时亮堂了不少。

    这是个干练的妇人，长了一张圆脸盘，眉毛又浓又密，眼睛不大，显出几分精明来，头发被梳成一个圆髻，上头插了根银簪。

    她忙活完转头看过去，一眼就瞧见了沈隽手里的东西，顿时皱起眉头，“不好好在炕上歇着，怎么又起来了？”

    沈隽不好意思地笑了笑，“总躺着也不是个事儿，我感觉好多了……”

    “作死呢！”杜妈妈瞪她一眼，抄起炕帚作势要打，“前日郎中才说你脉象虚浮，最少都得养上大半个月！”

    她下意识往后躲了躲，但炕帚却并未落下来，反倒被扔到一旁。

    见她这样儿，杜妈妈轻哼一声，自顾自打开瓦罐，舀了满满一碗菜粥，搁在小方桌上，不由分说地推到她面前，“吃吧，多吃点。”

    杜妈妈在大厨房当管事，好处之一就是能时不时地从厨房里带回来些吃食，给家里人开开小灶。

    碗里浅褐色的粟米煮得软烂浓稠，混杂着被切成细丝的菘菜和芜菁，散发着谷物和蔬菜的香气。

    沈隽回过神来，接过碗，低头喝了一口，温热的粥顺着喉咙进入肠胃，身体也渐渐暖和起来。

    见状，杜妈妈又从怀里掏出个油纸包来，“呶”了一声塞给她，“张婆子偷藏的笋肉馒头，味儿还成。”

    说罢给自个儿也舀了一碗粥，坐在炕沿上吃起来。

    她吃得很快，没一会儿工夫就下去半碗，一边吃一边念叨着让她早些把身子养好，跟她进厨房做事，又说张婆子最近老往内院凑，也惦记着这个空缺，想托人把侄子安排进去。

    说到这里，她不由撇了撇嘴，“就她侄子那笨手笨脚的样儿，烧火都不利索，想什么美事儿呢……”

    沈隽捧着粥碗听她絮叨，几次想开口，都没能插得上话。

    只好默默把话咽回去，低头咬了口灌浆馒头，皮有点儿凉了，好在馅儿还是热的。

    好不容易等杜妈妈说够了，碗里的粥也快喝完了，对方才像是想起来什么一般，“你刚刚是不是想说啥？”

    沈隽眨眨眼，停顿片刻才道：“我……”

    话刚起了个头儿，再次被开门的动静打断。

    来人推门走进来，她身量纤瘦，皮肤白净，两颊被冻得微微泛红，上身穿了件青色的窄袖小袄，下着一条浅绛色褶裙，裙角所绣的卷草纹柔和灵动，随着她走动的步子时隐时现。

    虽然年纪尚小，却已能从相貌中看出几分不同于旁人的清丽来。

    沈昭掩上门，双手放在嘴边呵了口气暖了暖，先对自家妹妹笑了笑，然后从袖中掏出一个小布袋递给杜妈妈，“阿娘，这是三姐儿上个月的例钱，我刚从王管事那边领来的，拢共四百文。”

    杜妈妈接在手里掂了掂，又打开布袋把铜子哗啦啦都倒在炕桌上，一个一个数起来。

    王管事那个老货，最爱克扣小厮小丫鬟们的工钱，她得点一点才放心。

    另一边，沈昭走到沈隽旁边坐下，伸手在泥炉上方烤手，一边关切地看她。

    见她面色添了几分红润，瞧着比前些日子精神多了，缓缓放下心来，语气轻柔地问：“今个儿还难受么？头不晕了吧？”

    “不难受了。”沈隽乖巧点头。

    她的确已经好多了。

    说罢又指了指桌上的陶罐，小声道：“阿娘带了粥和灌浆馒头，还热着呢，阿姐也吃些吧。”

    沈昭抿嘴笑了，“我吃过了，方才九娘子把没吃完的早饭赏给我们几个屋里伺候的了。”

    九娘子姓林名青瑶，林知县的继室夫人李氏所出，沈昭就是她院里的三等丫鬟。

    就在姐妹俩说话这会工夫，杜妈妈已经数完了铜子儿，又原样装回布袋里，从腰间摸出钥匙串来，打开炕角落那个红木箱上挂着的铜锁，把布袋放进去又利落地给箱子上了锁。

    一边动作一边骂，原来是王管事这回又少发了五个铜子。

    等她从炕上下来，沈隽才再次拾起先前的话头：“阿娘，阿姐，我养了这些日子，身子已经差不多好了，想早点儿回去做事……”

    话未说完，便瞧见杜妈妈的脸色登时变臭，拍着炕沿嚷起来：“还回什么回！你那差事，早就叫人顶了！”