第94章
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第94章 东山县， 衙门外，青石台阶被午后的日头晒得泛白。 门口那对石狮子经年累月蹲在这里，石身已被风雨打磨得有些斑驳，隐隐透出几分沧桑来。 几个衙役拄着水火棍立在檐下，身子歪斜地靠着朱红门柱，半阖着眼皮打盹。 今日这日头晒得人昏昏欲睡，都巴不得赶紧下衙，寻个阴凉地歇着去。 台阶下稀稀拉拉围了十来个百姓， 多是附近的街坊。 有人是认识赵家或者沈家人，特意来关注案情的，有人拎着个菜篮子，许是正巧碰见，便过来凑个热闹，还有几个闲汉左右无事无事，蹲在墙角阴凉处，有一搭没一搭地闲扯。 “听说里头审的是西街杜家食摊那事儿？” “可不是么！赵家那两口子，真不是东西，自家生意做不过人家，就使这下三滥的招数。” “啧，杜家那酱肉包我前几日才尝过，香得很，就该人家生意好，赵家那包子，就刚开始那几天馅儿还算足，后头就馅儿少皮厚，味儿也寡淡，难怪没人买。” “听说赵家还雇了泼皮去砸摊子？” “可不是？结果那几个泼皮，被杜家那半大小子沈庆一个人撂倒了仨，也不知道这小子吃什么长大的，这么大力气，你是没瞧见，那场面……” “嘘，小声点儿，里头正审着呢。” “怕什么，咱们又没大声嚷嚷……” 议论声越发细细碎碎，众人虽好奇，却也不敢高声，生怕惊扰了里头坐堂的县太爷，平白惹麻烦。 “啪！” 衙门大堂内。 惊堂木一声脆响，震得檐角的灰尘都簌簌落下。 林县令揉了揉发僵的后腰。 这破案子审了快一个时辰，听得他头昏脑涨。 无非是西街两家食摊争生意那点破事，赵家诬陷沈家食摊“吃食不洁，害人腹泻”，还雇了三个泼皮去砸摊子，沈家自然不服，寻了证据和证人来上告…… 乱七八糟，鸡毛蒜皮！ “经本官查实……” 林县令清了清嗓子，语气里透着十二分的不耐烦，他道：“杜氏食摊所用食材皆新鲜合规，所谓‘吃食不洁’属诬告。” 他目光扫过堂下跪着的一排人，最后落在赵家两口子灰败的脸上，“赵氏夫妇，唆使他人闹事，诬告良善，判监禁七日，罚银十两，泼皮张三李四王五，当街打砸，寻衅滋事，各打十板子，罚徭役三月。” 顿了顿，他转向另一边，语气并无什么变化，依旧带着几分不耐，“杜氏一家，当堂释放。” 说罢，也不等堂下众人反应，惊堂木又是一拍，“退堂！” 说罢就起身要走。 不过刚站起身时，他却扶了扶后腰，眉头拧成了川字纹。 忍不住在心中嘀咕，坐这么久，腰都快断了，就为这点邻里纷争，这些刁民，当真是不知所谓！ 堂下，杜妈妈跪得腰背笔直。 服侍了多年的老爷没认出他们一家，她半点儿不在意，在林家干了大半辈子，她实在是太清楚这位老爷的性子了。 莫说她只是个灶下的婆子，便是府里那些有头有脸的管事妈妈，在他眼里，也不过是个会说话的物件儿罢了。 一只温热的手从旁边伸过来，稳稳托住了她的胳膊。 “阿娘，慢些起身。” 沉昭的声音轻轻响起，带着关切。 杜妈妈借着女儿的力道站起来，膝盖有些发麻，心口却莫名一松。 她忽然想起三姐儿跟着七娘子离家前说的那句话：“娘，从林家出来，咱们才能真正当个人。” 当时她还觉得孩子年纪小，净说瞎话。 如今跪在这公堂之上，再想起这话，竟后知后觉地品出了些不一样的滋味。 是啊，若还是林家的奴婢，自家今日跪在这里，别说挺直腰杆争辩，怕是连头都不敢抬。 不，许是来到衙门大堂的资格都没有。 奴婢……哪儿能算个人呢？ 这念头只是一闪而过。 杜妈妈定了定神，挺直脊背，转头看向另一边——赵家两口子还瘫跪在原地，面如死灰。 她重重哼了一声，颇有些扬眉吐气的意味。 她一马当先迈出大堂，响亮地招呼家人：“老头子，昭姐儿，庆哥儿，咱们走！” 见他们一家走出来，衙门外的人群顿时“呼啦”一下围了上来，一时间，他们像是被围在了言语里，周遭七嘴八舌，好不热闹。 “杜婶子，恭喜恭喜！我就知道你们是清白的！” 这是相熟的街坊邻居。 “没事儿就好，没事儿就好，这一回可把咱们担心坏了。” “对了，您那食摊儿啥时候再开张啊？” “是啊，我也刚想问呢，我家小子天天念叨您家酱肉包，馋得晚上睡觉都流口水……” 这是惦记着新品的食客们。 杜妈妈答完这个答那个，一时之间，忙得不得了。 人群中，一个面生的汉子挤过来，满脸疑惑，“啥酱肉包？比东街王婆家的肉包子还好吃？” 旁边立刻有熟客眉飞色舞地安利：“哎哟，那你可不知道，杜婶子家那酱肉包，面皮暄软，酱香浓郁，咬一口满嘴流油，那滋味……绝了！王婆家的跟这一比，那就是清水煮菘菜！” 那汉子听得直咽口水：“当真？什么时候出摊啊，我也要去尝尝。” 于是，又一个加入了追问出摊日子的队列。 一片拥挤中，又有个穿着体面的妇人凑到沉昭跟前，眼睛不住地打量她，笑眯眯地问杜妈妈：“这小娘子是您家的女儿吧，长得可真好看，可曾许了人家？我娘家有个侄儿，在城北布庄做伙计，人老实又能干……” 旁边另一个大娘也不甘示弱，“她那侄儿是个傻的，杜婶子，考虑一下我家小儿子啊，他在油坊做事，有的是一把力气……” 沉昭脸嘴角微抽，她如今可是半点儿成婚的心思都没有。 另一边，沈庆见状，直接往前半步，用高大的身形把妹妹遮在身后。 杜妈妈于人情往来上颇有心得，忙笑着打圆场：“多谢各位好意，孩子们还小，不急不急。” 正闹哄哄间，衙门里忽然传来一阵杀猪似的哭嚎。 众人回头，只见赵家两口子被衙役一左一右架着拖出来。 赵婆子披头散发，一边蹬腿一边嚎：“天杀的！十五两银子啊！那是要了俺的命啊——” 她满心的想不通，怎么就成了这个样子？ 这招分明一直都很好用的，怎么这回就不管用了？ 想到自家被罚的那笔钱，就心疼得要滴血，一转头看到当初出主意的自家老头子，心头火气，直直扑上去厮打他。 “都是你！出的什么馊主意！” 赵老头脸上立马多了几道新鲜的抓痕，先是一愣，然后也怒了，破口大骂道：“还不是你这蠢婆娘贪心，非要去惹他们家………” “天杀的，没法儿活了啊！” 赵婆子哭喊着，猛地挣脱一点，又往他脸上抓。 赵老头也急了，抬手要打，“死婆娘！没完了你还……” “闹什么闹！” 拖着他们的衙役见状，赶忙多用力了几分，把他们扯开。 本就因为这案子没能准时下值的心情顿时更烦躁了，没好气地呵斥道：“再闹就再蹲几天大牢！” 哭骂声，拉扯声，呵斥声混成一团，渐渐消失在衙门的后堂，赵家两口子与几个泼皮被拉走的时候，赵婆子的哭嚎声都没停。 不过这时候，已经没人在意他们了。 杜妈妈好不容易应对完这些还有些意犹未尽的围观群众，送走他们，这才松了口气。 想不通，怎么跟他们说话，比面对县老爷的时候还累呢？ 想不通干脆不想了，她大手一挥，“走！咱们回家！” 一家人穿过两条熟悉的街巷，回到了自家小院。 院门大开着，几人正等在门口。 白茯苓第一个出来，紧接着是白老大夫，钱先生的夫人曾芸也带着丫鬟走出来，众人脸上都是毫不掩饰的关切。 “回来了？” “可还顺利？” “没受委屈吧？” 一声声问候涌过来，杜妈妈心头一暖，眼眶竟有些发酸。 曾芸上前两步，仔细将这一家人从头到脚打量了一番，身上衣裳整洁，说话中气十足，也不像是受了伤的模样，她这才长长舒了口气，一直悬着的心总算落回了肚子里。 这事儿说起来，她心里着实过意不去。 自家夫君带着沉隽去府城参加府试，临走前还特意嘱咐她照应沈家。 谁成想，她不过是去了趟城外的庙里上香祈福的工夫，回来就听说沈家摊子被人砸了。 这可把她气个够呛，好在沈家人没被伤着，要不然可就显得她失职了，气得她立马发动自己的关系，必得让这些坏坯子被判得重些。 “劳您费心了……” 杜妈妈也过来同她说话，又是感激，又是过意不去。 自家三姐儿本就在钱先生那边进学，此番还要麻烦先生带着去府城考试，自己这边还拖了后腿，要劳烦人家钱夫人操心，哎，真是不应当。 曾芸拍拍她的手背，爽朗一笑：“这算什么？阿隽那孩子聪明又懂事，我家老钱不知多喜欢她，我这个做师娘的，替她照看你们也是应当的，况且这不是还没照看周道？” “听到这事儿那天，我这心里都七上八下的，还好你们没事……要不然啊，我都不知该怎么见我家老钱和阿隽了。” 杜妈妈又是一阵感激。 两人又说了几句体己话，曾芸便主动告辞：“事儿既了了，我也不多打扰你们了，等阿隽府试归来，你们一家都来家里做客。” 说罢，也不让杜妈妈等人送，领着丫鬟径自走了，脚步轻快利落。 他们说话时，白茯苓一直安静立在门边，一直等到这会儿，她才端了个陶盆走上前来。 盆里已堆好了晒干的艾草、桃枝和柏叶。 她蹲下身，把盆放在门槛外，擦亮火折子，凑近草叶。 “嗤”的一声轻响，火苗蹿起，青烟袅袅升腾，带着草木特有的清苦香气，瞬间弥漫开来。 见状，她站起身，对他们道：“来跨火盆，去去晦气。” 白老大夫捋着胡须，连连点头：“是该跨，平白摊上这种事儿，是该去去晦气，往后日子才能平平安安，顺顺当当。” 杜妈妈深以为然。 她第一个走上前，小心翼翼地抬脚，从火盆上一跨而过，跨了一次觉得不够，又退回来，反复跨了三次，才算满意了。 沉父也跟着跨了过去。 在他后头，沉昭也拎起裙角，步履轻快地迈过火盆。 轮到沈庆时，他个高腿长，跨得也很轻松，不过跨完却没走，而是原地蹲了下来，拦住正要收拾火盆的白茯苓，“我来。” 白茯苓动作一顿，抬头看向他。 少年蹲在她身边，伸手接过她手里的火钳。 他专注地垂着眼，仔细将火扑灭，又将燃尽的灰烬拨到中央。 院内，其他人都已进了堂屋，沉昭落后半步，回头看向门口—— 正好看到那两道离得不远的身影，不由挑了挑眉。